La communication en fibre optique et la communication optique ne sont pas la même chose. La communication fait référence à la transmission d'informations entre les personnes et entre les personnes et la nature à travers un certain support, tandis que le système de communication comprend toutes les entités impliquées dans la collecte d'informations, la conversion de format, la transmission et l'échange. La communication optique utilise des signaux optiques comme porteurs d'informations pour la transmission et l'accès. Dans un sens large, la communication optique peut faire référence à toutes les méthodes de communication qui utilisent des signaux optiques comme porteurs pour transmettre des informations. Selon les différents milieux physiques, il peut être divisé en communication en fibre optique et communication optique atmosphérique (également connue sous le nom de communication optique d'espace libre). La communication en fibre optique se réfère spécifiquement à la communication qui transmet des informations dans les fibres optiques.
La structure du système de communication à fibre optique est très similaire à celle du système de communication. La communication en fibre optique est divisée en émetteurs, câbles optiques et récepteurs. L'émetteur complète principalement la transformation des signaux du domaine électrique au domaine optique. Le composant central de l'émetteur est le dispositif de source de lumière, qui utilise principalement des lasers semi-conducteurs ou des diodes électroluminescentes. Les informations à transmettre sont chargées sur la source lumineuse via un modulateur, de sorte que le laser émis par la source lumineuse transporte les informations et est finalement injecté dans le canal de fibre optique via une interface de liaison.
Les canaux à fibre optique sont principalement composés de plusieurs sections de liaisons à fibre optique, et en pratique, la longueur totale peut atteindre des centaines à des milliers de kilomètres. Bien que la perte de signaux optiques dans la transmission optique des fibres soit très faible, afin d'assurer la qualité du signal après transmission à longue distance, le canal de fibre optique comprend également les amplificateurs ou les répéteurs en ligne nécessaires pour amplifier ou régénérer le signal optique.
Le récepteur optique convertit le signal optique transmis à travers le canal en un signal électrique. La structure du récepteur optique est relativement complexe, y compris l'interface de liaison, le photodétecteur, l'amplificateur, la démodulation de traitement du signal en temps réel, la récupération des données et la récupération d'horloge.